바이어슈트라스는 14년간 시골 고등학교 교사였다

베를린 학계가 1854년에 발견한 천재는, 사실 14년 동안 시골 학교에서 학생들에게 체조 시범을 보이던 교사였다.

카를 바이어슈트라스는 1842년부터 프로이센 변방의 김나지움에서 일했다.
김나지움은 오늘날의 중·고등학교에 해당하는 학교다.
수학과 물리는 물론, 체조와 서예까지 그의 수업이었다.

그런데 퇴근 후의 바이어슈트라스는 완전히 다른 사람이었다.
학생 답안지를 채점하고 나면, 그는 혼자 책상 앞에 앉아 당대 최고 수학자들도 손을 못 대던 문제를 풀었다.
오늘날로 치면, 고등학교 수학 선생님이 퇴근 후 자기 방에서 노벨상급 난제를 혼자 연구하는 셈이다.

그가 씨름한 건 아벨 적분 문제였다.
아벨 적분이란 복잡한 대수 방정식 체계를 다루기 위한 특수한 적분으로, 당시 수학계 최전선의 미해결 문제였다.
야코비, 아벨 같은 19세기 최고의 수학자들이 풀다 세상을 떠난 바로 그 문제였다.

14년 동안, 아무도 주목하지 않는 변방에서, 혼자서.