포퍼의 열린 사회, 닫힌 사회와 무엇이 다를까

열린 사회는 누구나 권력을 비판하고 잘못을 평화롭게 고칠 수 있는 사회예요. 카를 포퍼는 정해진 운명에 복종하라 말하는 닫힌 사회야말로 우리가 가장 경계해야 할 적이라고 봤어요.

전쟁 한복판에서 쓴 한 권의 책

1939년, 온 세계가 전쟁으로 불타고 있을 때 한 철학자가 지구 반대편 뉴질랜드의 작은 마을에서 펜을 들었어요.
그의 이름은 카를 포퍼, 1902년부터 1994년까지 살았던 오스트리아 출신 철학자예요.
그는 이 책을 쓰는 일을 자신이 전쟁에 보탤 수 있는 몫이라고 불렀어요.
그렇게 1945년에 두 권으로 나온 책이 바로 '열린 사회와 그 적들'이에요.
총칼 대신 글로 싸운 셈이죠.
이 글에서는 포퍼가 무엇과 싸우려 했는지, 그리고 그가 말한 '열린 사회'가 우리 삶과 어떻게 이어지는지 쉽게 풀어 볼게요.

문이 열린 집과 잠긴 집

포퍼는 사회를 두 종류의 집에 빗대어 생각하면 좋다고 봤어요.
한쪽은 문이 잠긴 집이에요.
어른이 정한 규칙은 절대 바꿀 수 없고, 왜냐고 물으면 혼이 나죠.
다른 한쪽은 문이 열린 집이에요.
규칙이 이상하면 식구 누구나 손을 들고 "이건 좀 고치자"고 말할 수 있어요.

포퍼는 앞의 것을 '닫힌 사회', 뒤의 것을 '열린 사회'라고 불렀어요.
둘의 차이를 표로 보면 이래요.

중요한 건 '실수를 고칠 수 있느냐'예요.
열린 사회의 힘은 완벽함이 아니라, 틀렸을 때 피 흘리지 않고 바로잡을 수 있다는 데 있어요.

틀릴 수 있어야 진짜다

포퍼가 철학사에 남긴 가장 유명한 생각은 '반증 가능성'이에요.
말은 어렵지만 뜻은 단순해요. "이 주장은 어떤 경우에 틀린 걸로 판명될 수 있을까?"를 묻는 거예요.

예를 들어 "모든 백조는 하얗다"는 말은 검은 백조 한 마리만 나타나면 무너져요.
그래서 이건 과학다운 주장이에요.
반대로 점쟁이가 "좋은 일도 나쁜 일도 생길 거예요"라고 하면, 무슨 일이 일어나도 맞은 말이 되죠.
절대 틀릴 수 없는 말이에요.
포퍼는 바로 이런 것을 과학이 아니라고 봤어요.

신기하죠.
보통 우리는 절대 틀리지 않는 게 강하다고 생각하는데, 포퍼는 거꾸로 말해요.
용감하게 목을 내밀어 "이렇다, 아니면 내 말이 틀린 거다"라고 검증대에 오르는 주장만이 진짜 지식이라는 거예요.

미래를 다 안다고 말하는 사람들

그렇다면 '그 적들'은 누구일까요.
포퍼는 역사가 정해진 길을 따라 흘러간다고 주장한 사람들을 적으로 지목했어요.
그는 이런 생각을 '역사주의'라고 불렀고, 플라톤, 헤겔, 마르크스를 대표적인 예로 들었어요.

왜 위험할까요.
누군가 "역사의 끝은 이미 정해졌고 나는 그 답을 안다"고 믿으면, 그 미래를 위해 지금 사람들을 억지로 끌고 가도 된다고 여기게 돼요.
반대 의견은 '역사를 거스르는 방해물'이 되니까 입을 막아도 괜찮다고 생각하죠.
정해진 운명이라는 확신이 곧 독재의 핑계가 되는 거예요.
포퍼는 미래를 다 안다는 그 자신만만함이야말로 닫힌 사회의 씨앗이라고 봤어요.

집을 통째로 부수지 말고 방 하나씩

그럼 사회를 어떻게 바꿔야 할까요.
포퍼는 '점진적 개혁'을 권했어요.
마음에 안 드는 집을 통째로 허물고 완벽한 이상향을 새로 짓겠다는 계획은, 듣기엔 멋지지만 거의 항상 더 큰 고통을 낳는다고 봤어요.
설계도가 틀렸을 때 되돌릴 수가 없으니까요.

대신 그는 새는 지붕부터, 삐걱대는 문부터 하나씩 고치자고 했어요.
작게 바꾸고, 결과를 보고, 틀렸으면 다시 손보는 거죠.
앞에서 말한 '틀릴 수 있어야 한다'는 생각이 사회를 고치는 방법에도 그대로 이어지는 셈이에요.

정리

포퍼의 '열린 사회와 그 적들'은 결국 한 가지를 말해요.
인간은 늘 틀릴 수 있고, 그래서 비판하고 고칠 자유가 가장 소중하다는 거예요.
절대 틀리지 않는다고 우기는 과학, 미래를 다 안다고 외치는 정치는 문을 잠그려는 신호예요.
반대로 "내가 틀렸을 수도 있으니 함께 따져 보자"고 말하는 태도가 열린 사회를 지켜요.
완벽한 사회가 아니라, 잘못을 평화롭게 바로잡을 수 있는 사회.
포퍼가 전쟁터에서 우리에게 건네고 싶었던 건 바로 그 한 문장이었어요.