옛날 사람들은 모르는 숫자를 어떻게 계산했을까?

혹시 옛날 사람들은 아직 우리가 쓰는 0 같은 숫자를 모르고 계산을 했다는 걸 알고 있니? 0이 없으면 더하기, 빼기 할 때 엄청 어려워서 계산 실수도 많았대. 마치 우리 반 급식 먹을 때 숫자가 적힌 식판이 없으면, 몇 개 남았는지 셀 때 헷갈리는 것과 비슷해. 그런데 옛사람들도 똑똑해서, 어려운 수학 문제를 해결하려고 다양한 방법을 만들어 냈어. 그중 하나가 오늘 이야기할 알콰리즈미라는 사람이 만든 계산 공식이야.

그는 모든 문제를 푸는 '만능 공식집'을 만들었어.

알콰리즈미는 마치 학교에서 배우는 수학 공식처럼, 문제를 차근차근 해결할 수 있는 방법들을 모아서 책으로 만들었어. 이 방법들은 '알고리즘'이라고 불리는데, 알고리즘은 ‘문제를 잘 풀기 위한 단계별 비밀 레시피’라고 생각하면 돼. 그는 대수학이라는 새로운 수학 분야를 만들었는데, 대수학은 수를 모르는 대신에 x나 y 같은 문자를 이용해 문제를 풀도록 도와줘. 이렇게 하면 복잡한 문제도 하나씩 차근차근 해결할 수 있거든.