Rust 언어를 만든 Graydon Hoare는 왜 엘리베이터 앞에서 노트를 꺼냈을까

Graydon Hoare는 고장 난 엘리베이터 때문에 Rust를 만들었다

Rust는 2006년 어느 평일 오후, 한 엔지니어가 망가진 엘리베이터 앞에 서 있던 순간 시작됐어요.
Graydon Hoare는 모질라 소속 프로그래머였는데, 밴쿠버 아파트 엘리베이터가 소프트웨어 버그로 또 멈춰 있는 걸 보고 분노했죠.
그런데 관리사무소에 전화하는 대신 노트를 꺼내 새 프로그래밍 언어를 설계하기 시작했거든요.

엘리베이터가 멈춘 건 소프트웨어 결함 때문이었는데, 그런 결함의 70% 이상은 메모리 관련 버그에서 나와요.
메모리 버그란 프로그램이 컴퓨터 기억 공간을 잘못 다루는 실수예요.
오늘날 마이크로소프트도 자사 보안 취약점 중 70%가 같은 원인이라고 공식 발표한 적 있어요.

Hoare가 보기에, 문제는 프로그래머의 실수가 아니라 그런 실수를 허용하는 언어 자체였어요.
그래서 그 실수를 아예 불가능하게 만드는 언어를 새로 설계하기로 한 거예요.

언어 이름은 녹균(Rust fungi)에서 가져왔어요.
어디서든 강하게 자라는 곰팡이의 한 종류인데, 오늘날 마이크로소프트 윈도우와 리눅스 커널까지 Rust를 쓰고 있으니 이름값은 충분히 했어요.
출근길에 막힌 엘리베이터 하나에서 이 모든 게 시작됐다는 게 여전히 믿기지 않아요.

모질라는 Firefox의 심장을 Rust로 갈아 끼웠다

2017년 어느 화요일, Firefox는 자기 심장을 꺼내 새로 짠 부품으로 교체했어요.

30년 된 집의 가족이 계속 생활하는 동안, 그 집의 수도관과 전기 배선을 몽땅 새 자재로 갈아 끼우는 상황이 있어요.
물도 끊기지 않고, 전기도 나가지 않으면서 그걸 해내는 거예요.
그게 2017년 Firefox Quantum 업데이트가 한 일이에요.

Firefox Quantum은 Firefox 57 버전으로, CSS 레이아웃 계산 같은 핵심 모듈을 25년 묵은 C++ 코드 대신 Rust로 교체한 업데이트예요.
CSS는 웹페이지의 글자 크기나 배치를 결정하는 코드인데, 그걸 처리하는 엔진을 통째로 갈아 끼운 거죠.

이 작업의 바탕에는 Servo 프로젝트가 있었어요.
모질라가 2009년부터 Rust를 공식 후원하면서 시작한 실험으로, 브라우저 엔진 전체를 처음부터 Rust로 다시 짠 프로젝트예요.
8년간의 실험 결과가 수억 명이 매일 쓰는 Firefox 안으로 들어간 순간이었어요.

이 시점부터 Rust는 "학술 실험"이 아니라 "실전 인프라"가 됐어요.
하지만 그로부터 3년 뒤, 그 증거를 만든 팀에게 전혀 다른 일이 일어났어요.

2020년 8월, 모질라는 Rust 팀을 통째로 해고했다

Rust가 가장 사랑받던 해, Rust를 만든 회사가 Rust 팀을 해고했어요.

2020년 8월 11일 화요일 아침, 모질라 직원들은 메일 한 통을 받았어요.
코로나19 여파로 회사 매출이 급감했고, 전체의 4분의 1에 해당하는 250명이 그날로 회사를 떠난다는 내용이었죠.
그 해고 명단 안에 Rust 핵심 개발팀과 Servo 팀 대부분이 들어 있었어요.

이게 왜 충격이었냐면, 그 시기 Rust는 Stack Overflow 개발자 설문에서 "가장 사랑받는 프로그래밍 언어" 1위를 5년째 달리고 있었거든요.
회사 밖에서는 인기 절정이었는데, 그 언어를 만든 사람들이 가장 먼저 잘린 거예요.
14년간 키운 자식을 친부모가 가장 먼저 손에서 놓은 셈이에요.

하지만 결국 이 사건이 Rust에게 더 중요한 전환점이 됐어요.
모질라 한 회사의 프로젝트로 남아 있던 Rust가, 이제 더 넓은 세계로 나가야 할 이유가 생겼거든요.

30년 만에 리눅스 커널이 Rust를 받아들였다

모질라가 Rust를 버린 그 순간, 정작 리눅스의 문이 열리고 있었어요.

2021년 2월, Rust Foundation이 출범했어요.
마이크로소프트, 구글, AWS, 화웨이, 모질라 다섯 회사가 함께 만든 비영리 재단으로, 한 회사가 포기한 언어를 다섯 회사가 나눠서 구한 셈이에요.

그리고 2022년 12월, 리눅스 커널 6.1이 출시됐어요.
리눅스는 리누스 토르발즈가 1991년에 만든 뒤 31년 동안 C 언어 하나만 써온 운영체제예요.
오늘날 전 세계 서버의 96%, 안드로이드 폰 전체, 슈퍼컴퓨터 Top 500이 전부 리눅스 위에서 돌아가요.

그 리눅스가 31년 만에 처음으로 C 이외의 언어를 정식 채택했는데, 그게 바로 Rust였어요.
재밌는 건 리누스 토르발즈가 어떤 사람이냐 하는 거예요. "C++는 끔찍한 언어야"라며 수십 년간 어떤 새 언어도 커널에 들이지 않겠다고 해온 사람이거든요.
그런 그가, 모질라가 버린 바로 그 언어에 자기 왕국의 문을 열었어요.

모질라의 퇴장이 끝이 아니라 시작이었다는 게 이제는 보이는 것 같아요.
2006년 고장 난 엘리베이터 앞에 서 있던 그 엔지니어는, 자신이 설계한 언어가 31년 된 리눅스 커널 안으로 들어가는 날을 상상이나 했을까요.