마하비라 타파스, 고행으로 묵은 업을 태워 없앤다

타파스(tapas)는 자이나교의 고행이에요. 마하비라는 몸을 극한까지 절제하면 과거에 쌓아 둔 업이 열처럼 태워져 없어지고, 새 업을 더 짓지 않으면 업이 바닥나 영혼이 자유로워진다고 봤어요.

마하비라의 타파스가 무슨 뜻일까

마하비라는 기원전 6세기에서 5세기 무렵 인도에서 살았다고 전해지는 스승이에요.
자이나교의 마지막 큰 스승으로 여겨지죠.
그가 걸은 길의 한가운데에 바로 '타파스(tapas)'가 있어요.

타파스라는 말은 원래 '뜨겁게 달구다', '열'이라는 뜻을 담고 있어요.
쉽게 말하면 몸과 마음을 스스로 뜨겁게 단련하는 수행, 곧 고행이에요.
마하비라에게 이건 그냥 참기 대회가 아니었어요.
목적이 아주 분명했어요.
마음속에 눌어붙은 '업'을 태워 없애는 거였죠.

비유하자면 오래 안 쓴 프라이팬에 눌어붙은 기름때 같은 거예요.
살살 닦아선 안 지워지고, 불에 달구고 박박 문질러야 벗겨지죠.
마하비라는 우리 영혼에도 그런 때가 오래 쌓여 있다고 봤고, 그걸 벗겨 내는 불이 바로 타파스라고 했어요.

마하비라는 왜 고행을 택했을까

마하비라는 크샤트리아 왕족 집안에서 태어났어요.
그런데 스물여덟 살, 혹은 서른 살 무렵 재산과 가족을 다 버리고 집을 떠나 고행자가 됐어요.
왕자 자리를 내려놓고 맨몸으로 나선 셈이죠.

그 뒤 무려 12년 반 동안 강렬한 명상과 극단적인 고행을 이어 갔어요.
배고픔, 더위와 추위, 사람들의 조롱을 견디면서요.
그렇게 마흔세 살에 리주발리카 강가의 사라나무 아래에서 '케발라 즈냐나(Kevala Jnana)', 곧 모든 것을 아는 완전한 깨달음을 얻었다고 전해져요.

여기서 중요한 건 순서예요.
편하게 지내다가 깨달은 게 아니라, 오랜 고행을 통과한 뒤에 깨달음이 왔다는 점이죠.
타파스는 그에게 깨달음으로 가는 문을 여는 열쇠였던 셈이에요.

업을 태운다는 건 무슨 말일까

불교 경전에도 마하비라 이야기가 남아 있어요.
《중아함경》의 니건경(尼乾經)은 그를 '니건다야제자(尼乾陀若提子)'라 부르며 그의 가르침을 이렇게 전해요.
옛날에 지은 업을 고행으로 소멸시키고, 새로운 업을 더하지 않으면, 업이 다해서 해탈에 이를 수 있다는 거죠.

재미있는 점은, 이 경전이 그가 '업(業)'이라는 말 대신 '단다(丹荼)'라는 말을 썼다고 적은 거예요.
이름은 달라도 뜻은 통해요.
내가 한 행동이 마음에 남기는 흔적, 그게 쌓여 나를 묶어 두는 힘이라는 거죠.

그래서 마하비라의 셈법은 이렇게 정리돼요.

들어오는 물을 잠그고, 이미 찬 물을 퍼내면 언젠가 통이 비죠.
마하비라의 타파스는 딱 그 두 가지를 동시에 하는 일이었어요.

그냥 몸을 괴롭히는 것과 뭐가 다를까

여기서 오해하기 쉬워요.
타파스가 그저 몸을 아프게 하는 극기 훈련처럼 보일 수 있거든요.
하지만 마하비라에게 고행은 절제하는 삶 전체와 이어져 있었어요.

그는 해탈을 위해 다섯 가지 큰 약속을 지키라고 했어요.
남을 해치지 않기(아힘사), 거짓말하지 않기, 훔치지 않기, 욕망을 절제하기, 아무것도 소유하지 않기예요.
이 약속들은 새 업을 짓지 않으려는 노력이고, 타파스는 이미 쌓인 업을 덜어 내는 노력이에요.
둘이 짝을 이루죠.
아힘사 같은 약속 하나하나는 다른 글에서 따로 다룰게요.

타고르는 마하비라를 두고 "외적인 의식을 지키는 것만으로는 구원을 얻을 수 없다"고 말했어요.
타파스도 마찬가지예요.
겉으로 굶고 참는 흉내가 아니라, 안에 쌓인 걸 실제로 비워 내는 진짜 수행이어야 뜻이 있다는 거죠.

정리

정리해 볼게요.
타파스는 마하비라가 걸은 고행의 길이고, 핵심은 '태우기'예요.
오래 쌓인 업을 고행으로 태워 없애고, 절제로 새 업을 막으면, 업이 바닥나 영혼이 자유로워진다는 생각이었죠.
그가 스물여덟 살 무렵 집을 떠나 12년 반을 견딘 것도, 마흔세 살에 얻은 깨달음도 모두 이 길 위에 있었어요.
눌어붙은 때를 불로 벗기고 물통을 비우는 그림 하나만 기억하면, 마하비라의 타파스가 왜 그토록 혹독했는지 어렵지 않게 떠올릴 수 있을 거예요.