이황 이기호발설, 이와 기는 저마다 따로 드러난다

이기호발설은 사람 마음이 움직일 때 이(理)와 기(氣)라는 두 원리가 늘 한 덩어리로만 나오는 게 아니라, 어떤 감정은 이(理)가 앞서 발동하고 어떤 감정은 기(氣)가 앞서 발동한다고 본 이황의 학설이에요. '호발(互發)'은 둘이 서로 번갈아 발동한다는 뜻이지요.

이기호발설, 무슨 뜻일까

갑자기 물에 빠질 뻔한 아이를 보면 나도 모르게 가슴이 철렁하죠.
반대로 누가 새치기를 하면 확 짜증이 올라오고요.
둘 다 '마음의 움직임'이지만 결이 좀 다르게 느껴지지 않나요?

조선의 성리학자 이황(李滉, 1501~1570, 호는 퇴계)은 바로 이 차이를 붙잡고 물었어요.
마음이 움직일 때, 그 움직임은 다 같은 데서 나오는 걸까?

그가 내놓은 답이 이기호발설(理氣互發說)이에요.
마음의 움직임에는 두 뿌리가 있는데, 하나는 이(理)가 앞장서 발동하는 경우고 다른 하나는 기(氣)가 앞장서 발동하는 경우라는 거예요.
하나의 원리에서 모든 감정이 똑같이 흘러나오는 게 아니라, 이(理)와 기(氣)가 서로 번갈아 나선다(互發)는 게 이 학설의 핵심이에요.

이(理)와 기(氣)가 대체 뭐길래

먼저 이 두 글자부터 쉽게 풀어 볼게요.
성리학에서는 세상 만물이 이(理)와 기(氣)라는 두 축으로 이루어져 있다고 봐요.

집 짓는 일에 빗대면 이해가 빨라요.
이(理)는 '이렇게 지어야 한다'는 설계도이자 마땅한 이치예요.
눈에 보이지 않고 무게도 없지만, 모든 걸 그래야 할 방향으로 잡아 주는 원리죠.

기(氣)는 실제 벽돌과 나무, 그리고 그것들을 움직이는 힘이에요.
눈에 보이고 만져지며 실제로 일을 벌이는 재료와 에너지고요.

이황은 스승 격인 주희(朱熹)의 이기이원론을 따르면서도, 특히 이(理)를 기(氣)를 규정하는 더 근본적인 축으로 강조했어요.
설계도가 재료보다 앞선다고 본 셈이죠.
이 점이 뒷날 기(氣)를 더 중시한 이이(李珥)의 입장과 갈라지는 대목이에요.

왜 '서로 발동한다(互發)'고 했을까

이 학설의 발단은 한 장의 그림이었어요.
정지운이 그린 천명도(天命圖)에 이런 구절이 있었죠.
사단(측은·부끄러움 같은 도덕 감정)은 이(理)에서 드러나고(發於理), 칠정(기쁨·노여움 같은 일반 감정)은 기(氣)에서 드러난다(發於氣)고요.

이황은 이 구절을 조금 손봤어요.
발어리·발어기를 이지발(理之發)·기지발(氣之發)로, 즉 '이(理)의 드러남'과 '기(氣)의 드러남'으로 고친 거예요.
표현이 미세하게 바뀐 것 같지만 뜻은 또렷해졌어요.
어떤 마음은 이(理)가 직접 발동해서 나오고, 어떤 마음은 기(氣)가 발동해서 나온다는 것.

다시 앞의 두 장면으로 돌아가 볼게요.
물에 빠지는 아이를 보고 철렁한 마음은, 계산 없이 마땅함(이치)이 곧장 튀어나온 쪽에 가까워요.
새치기에 확 오른 짜증은 몸의 감정 에너지(기)가 먼저 치솟은 쪽이고요.
이렇게 뿌리가 다르니, 이(理)와 기(氣)가 상황 따라 번갈아 앞장선다 — 이것이 '호발'이에요.

理發而氣隨之, 氣發而理乘之

그런데 친구 학자 기대승이 강하게 반박했어요.
이(理)와 기(氣)는 서로 떨어지지 않는다(不相離)는 거예요.
마음이 움직이는 순간 둘은 늘 붙어 있으니, 실제로 발동하는 건 언제나 기(氣)뿐이라는 입장이었죠.

반면 이황은 둘이 서로 섞이지 않는다(不相雜)고 봤어요.
그러니 이(理)와 기(氣)의 발동을 나눠 말할 수 있다고 맞섰어요.

오랜 편지 논쟁 끝에 이황은 기대승의 지적을 일부 받아들여 명제를 더 정교하게 다듬어요.
그게 이기호발설의 최종 문장이에요.

• 理發而氣隨之(이발이기수지): 이(理)가 드러나면 기(氣)가 그것을 따른다
• 氣發而理乘之(기발이리승지): 기(氣)가 드러나면 이(理)가 그것을 올라탄다

사람(理)과 말(氣)이 함께 가는 장면을 떠올리면 쉬워요.
어떤 길에서는 사람이 방향을 정하면 말이 그 뜻을 따라 움직이고, 어떤 길에서는 말이 먼저 내달리면 사람이 그 위에 올라타 함께 가죠.
이(理)와 기(氣) 둘 다 발동에 참여하지만, 어느 쪽이 앞장서느냐가 다르다는 거예요.

이황은 주희의 어록집 주자어류(朱子語類)에서 사단과 칠정을 이지발·기지발로 나눈 구절을 찾아내고, 자기 견해가 주희와 맞닿아 있다고 확신했어요.

기발만 있다는 입장과 뭐가 다를까

헷갈리기 쉬운 지점을 한 번에 정리해 볼게요.
같은 마음을 두고도 학자마다 발동의 뿌리를 다르게 봤어요.

차이가 사소해 보여도 결론은 꽤 달라요.
기발만 인정하면 모든 감정이 결국 하나의 힘에서 나온 것이 되고, 이황처럼 이발을 따로 세우면 도덕의 뿌리가 감정 에너지와 구별되는 자기 자리를 갖게 되거든요.
이황이 굳이 이(理)의 발동을 지켜 내려 한 건, 사람 안에 마땅함이 스스로 설 자리를 마련해 두고 싶었기 때문이에요.

정리

이기호발설은 어렵게 보이지만 뼈대는 하나예요.
마음의 움직임에는 두 뿌리가 있고, 이(理)와 기(氣)가 상황에 따라 서로 번갈아 앞장선다는 것.
정지운의 발어리·발어기에서 시작해, 이황의 이지발·기지발을 거쳐, 마침내 理發而氣隨之·氣發而理乘之(이가 드러나면 기가 따르고, 기가 드러나면 이가 올라탄다)로 벼려졌지요.

다음에 문득 가슴이 철렁하거나 확 짜증이 오를 때, '지금 이 마음은 어느 쪽이 앞장선 걸까' 하고 한 번 되물어 보세요.
이황이 기대승과 오래 편지를 주고받으며 붙잡았던 그 물음이, 바로 거기 있으니까요.