열두 살 어부의 아들이 일본에서 가장 위험한 질문을 던졌다

1253년, 서른한 살의 무명 승려가 고향 절 앞에 서서 일본 불교 전체가 틀렸다고 선언했다.
그의 아버지는 어부였다.

니치렌은 1222년 아와(安房), 지금의 치바현 남쪽 끝 어촌에서 태어났다.
바다 냄새 맡으며 자란 아이가 열두 살에 근처 사찰 세이초지(清澄寺)에 들어간 건 그 자체로 드문 일이 아니었다.
당시 일본 불교는 수십 개 종파가 저마다 "우리 방식이 구원의 길"이라고 경쟁하고 있었다.

그런데 이 아이가 품은 질문이 문제였다.
"왜 같은 부처의 가르침인데 종파마다 하는 말이 다른 거지?"

단순해 보이는 이 질문 하나를 풀기 위해 니치렌은 가마쿠라, 교토, 나라의 사찰을 10년 넘게 돌아다녔다.
모든 경전을 직접 대조하고, 모든 종파의 논리를 뜯어봤다.
그리고 내린 결론이 법화경(法華經) 하나뿐이라는 것이었다.
법화경은 석가모니가 생애 마지막에 설했다고 여겨지는 대승경전으로, 니치렌은 이것만이 부처의 진짜 최종 메시지라고 확신했다.

그 결론이 어떤 의미인지 실감하려면 이렇게 생각해 봐야 한다.
신입사원이 첫 회의에서 "이 회사 주력 사업 전부 방향이 틀렸습니다"라고 발표하는 것.
그것도 전 임원이 모인 자리에서.
정토종, 선종, 진언종, 율종. 니치렌은 하나를 골라 나머지를 비판한 게 아니었다.
전부를 동시에 공개 비판했다.