아낙사고라스는 태양이 펠로폰네소스보다 큰 돌이라 했다

기원전 5세기 그리스 사람들에게 태양은 헬리오스 신이었어요.
매일 아침 하늘을 가로질러 마차를 모는 신, 경배해야 할 존재였죠.
그런데 한 철학자가 대뜸 "저건 그냥 벌겋게 달궈진 돌덩어리예요"라고 했어요.

그 사람이 아낙사고라스예요.
기원전 5세기 아테네에서 활동한 자연철학자로, 신화 대신 관찰로 세상을 이해하려 했어요.
그가 주장한 태양의 크기가 충격적이었어요. "펠로폰네소스 반도보다 크다"고 했거든요.

펠로폰네소스는 그리스 남부에 붙은 거대한 육지 덩어리예요.
오늘날 면적으로 따지면 경상도와 전라도를 합친 것보다 큰 땅이에요.
당시 그리스인들이 알던 세계에서 가장 큰 땅 중 하나였죠.

그 땅보다 태양이 더 크다고? 당시 사람들한테는 말도 안 되는 소리였어요.
하늘에 떠 있는 저 작은 원반이 어떻게 그 넓은 땅보다 크냐는 거죠.
하지만 아낙사고라스는 틀리지 않았어요. 태양은 실제로 어마어마하게 크고, 다만 멀리 있을 뿐이에요.

그는 달에 대해서도 말했어요.
"달은 스스로 빛나지 않아요. 태양빛을 받아서 반사하는 거예요."
이 말 한마디로 월식의 원리를 처음으로 합리적으로 설명해냈어요. 달이 지구 그림자 안으로 들어가면 반사할 빛이 없어진다고요.

오늘날 누군가가 공식 행사장에서 "국기에 새겨진 그 신성한 문양은 그냥 염료 묻은 천 조각이에요"라고 말하는 상황을 상상해보세요.
아낙사고라스의 발언은 그 정도 충격이었어요.
신으로 숭배하던 천체를 돌멩이로 끌어내린 거니까요.