나가르주나가 살았다는 600년은 한 사람일 수 없다

나가르주나는 600년을 살았다고 전해요.
한 사람이라면 말이에요.

인도 전통 기록은 그가 기원전 2세기 무렵에 태어나 기원후 3세기까지 살았다고 말해요.
수학적으로는 불가능한 숫자예요.
그런데 인도 전통은 이 숫자를 그대로 받아들였고, 서구 학자들은 다른 결론에 도달했어요.

그 결론이 뭐냐면, 나가르주나라는 이름 아래 실제로는 여러 명의 다른 사람이 합쳐져 있을 가능성이 높다는 거예요.

그의 이름은 대승불교 철학의 출발점이 된 핵심 논서 중론(中論)에도 붙어 있어요.
의학 처방집에도, 연금술 지침서에도, 왕에게 바친 정치 조언서에도 붙어 있어요.
중론이 모든 사물의 본성을 논리로 해체하는 순수 철학서라면, 연금술 지침서는 금속을 변환하는 실용서예요.

같은 저자라고 보기엔 세계가 너무 달라요.

셰익스피어의 진짜 정체가 누구냐를 두고 수백 년째 논쟁이 이어지는 것처럼, 나가르주나도 똑같은 상황이에요.
한 이름 아래 여러 사람이 숨어 있을 수 있다는 거죠.
그런데도 우리는 그를 "대승불교의 아버지"라 부르며 마치 한 명인 것처럼 이야기해왔어요.