알 라지, 종교 대신 이성을 택한 중세 의사

왜 지금 알 라지를 읽어야 하는가

알 라지(854~925)는 페르시아의 위대한 의사이자 철학자, 철학사에서 가장 대담한 ‘이성주의자’ 중 한 명이다. 그는 종교와 예언, 계시를 철저히 비판하면서, ‘이성’만이 진리를 발견할 수 있는 유일한 도구라고 주장한 인물이다. 그의 사상은 당시 이슬람 세계에서 극도로 위험하고 이단적인 것이었다.

오늘날처럼 종교적 근본주의와 반지성주의가 다시 힘을 얻는 시대에, 알 라지의 ‘이성에 대한 믿음’은 우리에게 가장 필요한 지적 용기의 모델이 된다.

그의 가장 중요한 통찰: 이성이야말로 진리의 유일한 길이다

알 라지는 ‘예언’과 ‘계시’를 거부했다. 그는 신이 인간에게 특별한 메시지를 전달하기 위해 예언자를 보내는 것은 불필요하고, 오히려 인간을 혼란에 빠뜨린다고 보았다. 진리는 오직 ‘이성’과 ‘관찰’을 통해서만 발견될 수 있다는 것이 그의 핵심 주장이다.

그는 특히 종교가 어떻게 폭력과 미신을 정당화하는지를 날카롭게 비판했다. 그의 사상은 ‘무신론’이라기보다는, ‘이성적 유신론’에 가까웠다. 신은 존재하지만, 그 신은 인간의 이성을 통해 이해되어야 한다는 것이다.

우리가 놓치고 있는 부분

많은 사람들이 알 라지를 ‘이슬람의 적’으로만 본다. 하지만 그는 당대 최고의 의사였으며, 그의 의학 저술은 유럽에도 큰 영향을 미쳤다. 그는 ‘이성’이 종교를 비판하는 데만 쓰이는 것이 아니라, 인간의 고통을 덜어주는 실천(의학)에도 쓰여야 한다고 보았다.

우리가 놓치기 쉬운 것은, ‘이성’과 ‘영성’이 반드시 적대적일 필요가 없다는 점이다. 알 라지는 이성이야말로 진짜 ‘신성’을 발견하는 길이라고 믿었다.

지금 우리가 배워야 할 태도

알 라지가 우리에게 남긴 가장 중요한 교훈은 이것이다.

두려움 없이 이성을 사용하는 용기.

우리는 지금 ‘믿음’과 ‘이성’을 너무 쉽게 대립시킨다. 알 라지는 그 대립 자체가 잘못된 것이라고 말한다. 진짜 용기는 ‘신성’을 의심하는 것이 아니라, ‘신성’이라는 이름으로 자행되는 폭력과 미신을 이성으로 비판하는 데 있다는 것이다.

그의 삶과 사상은 우리에게 쉽고 안전한 ‘신앙’ 대신, 더 어렵지만 더 정직한 ‘이성의 길’을 걷도록 권한다.

알 라지는 중세 이슬람 세계에서 가장 자유롭고 가장 용기 있는 사상가 중 한 명이었다.