매년 20만 명이 전기기능사 시험장을 찾는다

전기기능사는 한국에서 매년 가장 많은 사람이 도전하는 국가기술자격 중 하나예요.
한국산업인력공단이 시행하는 이 자격증에 매년 20만 명 안팎이 응시하는데, 단일 종목 기준으로는 응시자 수 최상위권에 속해요.

그런데 여기서 반전이 있어요.
필기를 통과한 사람의 절반 가까이가 2차 실기 시험에서 고꾸라져요.
운전면허 필기는 쉽게 붙어도 도로주행에서 미끄러지는 사람이 많은 것과 정확히 같은 구조예요.

이 자격증이 왜 이렇게 많은 사람을 끌어당기는지, 그리고 왜 실기가 그렇게 높은 벽인지 하나씩 뜯어볼게요.

실기에서 한 가닥 배선이 4시간을 날린다

실기 시험장에서 합격을 가르는 것은 지식이 아니라 한 가닥 배선의 정확도예요.
시험장에 들어서면 회로 도면 한 장을 받아요.
수험생은 그 도면을 보고 단선도와 복선도를 먼저 작성해야 해요.

단선도는 회로를 간략하게 한 줄로 표현한 설계도이고, 복선도는 실제 배선 경로를 두 줄로 상세히 표시한 설계도예요.
두 설계도를 다 그리고 나서야 진짜 배선 작업이 시작돼요.
실제 전선을 잡고 회로 패널에 연결해서 결선을 마무리하기까지 총 4~5시간이 주어져요.

비유하자면 코스 요리 다섯 가지를 4시간 안에 동시에 완성해야 하는 시험이에요.
그런데 마지막 코스에서 소금 한 꼬집을 잘못 넣으면 전체 불합격이 돼요.
배선 한 가닥이 잘못 연결되거나 절연이 조금이라도 부족하면 그 자리에서 오작동 판정을 받고, 4~5시간의 작업이 통째로 날아가요.

그래서 실기 준비는 도면을 외우는 것보다 손에 근육 기억을 새기는 것이 핵심이에요.
"알고 있다"와 "할 수 있다"는 시험장에서 전혀 다른 말이거든요.

필기는 전기이론과 안전규정 60문제로 끝난다

필기는 60문제 중 36개만 맞히면 통과하지만, 그 36개가 이공계 수준의 계산을 요구해요.
시험 시간은 60분, 전 문항 객관식이에요.
출제 범위는 크게 네 가지인데, 전기이론과 전기기기, 전기설비, 안전관리가 한 시험지에 섞여 나와요.

전기이론 파트에는 옴의 법칙과 교류 회로 계산이 포함돼요.
옴의 법칙이란 전압, 전류, 저항의 관계를 수식으로 나타낸 것으로, 이공계 1학년 과목에서 처음 배우는 내용이에요.
합격선 60%는 얼핏 쉬워 보이지만, 비전공자는 이 계산 문제에서 진입장벽을 느껴요.

문제 유형은 암기와 계산이 대략 반반씩 섞여 있어요.
기기 명칭이나 안전 규정은 반복 암기로 커버되지만, 회로 계산은 공식 없이 찍어도 틀려요.
그래서 많은 수험생이 "필기는 쉬울 줄 알았는데"라고 뒤통수를 맞아요.

결국 36개를 위해 회로 이론을 처음부터 공부해야 하는 상황이에요.
"절반보다 조금 더"라는 기준이 위안이 되지 않는 이유가 바로 여기에 있어요.

전기안전관리법이 매년 자격자 부족을 만든다

전기기능사의 가치를 떠받치는 것은 시험의 난이도가 아니라 법 조항이에요.
전기안전관리법은 일정 규모 이상의 건물, 공장, 발전 설비에 전기 관련 국가기술자격 보유자를 반드시 선임하도록 정해요.
사무용 빌딩마다 소방안전관리자를 의무로 두는 것처럼, 전기 분야에도 법이 정한 책임자가 반드시 있어야 해요.

전기기능사는 이 의무 선임 체계의 가장 아랫단을 담당해요.
자격증 하나로 법적 책임자가 될 수 있는 자리가 전국에 수천 군데씩 열려 있어요.
그래서 매년 20만 명이 응시하는데도 자격자가 시장에서 마르지 않는 거예요.

빌딩이 새로 올라가고 공장이 늘어날수록, 법정 선임 수요도 함께 커지거든요.
자격증이 수십 년째 인기를 잃지 않는 이유는 시험이 매력적이어서가 아니라, 법이 수요를 보장하기 때문이에요.

시험장에서 4시간 동안 전선과 씨름하는 20만 명 중 누군가의 이름이, 내년에 어느 건물 전기실 명패에 올라갈 거예요.