엠페도클레스는 자신을 불멸의 신이라 적었다

엠페도클레스는 자기 시집에 "나는 더 이상 죽을 인간이 아니라 불멸의 신으로 그대들 사이를 거닌다"고 직접 적어 넣었어요.
노벨 화학상을 받은 과학자가 강연장에 보라색 망토를 두르고 등장해 "나는 신입니다"라고 적힌 책을 들고 다니는 셈이에요.
그게 바로 기원전 5세기경 시칠리아에서 엠페도클레스가 실제로 한 일이에요.

그는 시칠리아 섬의 도시 아크라가스, 지금의 이탈리아 아그리젠토 출신이에요.
보라색 옷에 황금 허리띠, 청동 샌들 차림으로 도시를 활보했어요.
3세기에 고대 그리스 철학자들의 생애를 정리한 전기작가 디오게네스 라에르티오스가 이렇게 기록했어요.

반전이 있어요.
엠페도클레스는 "세상이 왜 이렇게 생겼는가"를 가장 냉철하게 분석한 철학자 중 하나예요.
그런데 그 분석의 권위를 뒷받침하는 근거가 논리가 아니라 "나는 신이거든요"였어요.

엠페도클레스는 신이 되려 화산에 뛰어들었다

그는 신이 되려고 화산에 몸을 던졌어요.
그런데 화산이 청동 샌들 한 짝을 도로 뱉어냈어요.

디오게네스 라에르티오스에 따르면, 엠페도클레스는 시칠리아의 활화산 에트나 분화구에 뛰어들었어요.
에트나는 지금도 활동 중인 유럽 최대의 화산이에요.
그가 노린 건 단순했어요. "시신 없이 사라지면 사람들이 나를 신으로 믿겠지."

마술사가 무대에서 사라지는 트릭을 부렸는데, 손목시계가 바닥에 툭 떨어져 트릭이 들킨 것처럼요.
화산이 그 연출을 망쳤어요.
청동 샌들 한 짝이 분화구 밖으로 튀어나왔거든요.

신적 사라짐, 그러니까 인간이 홀연히 신이 되어 사라진다는 장면을 완벽하게 준비했어요.
하지만 신발 한 짝이 거짓을 폭로했어요.
죽음의 흔적이 남았고, 사람들은 알아버렸어요.

엠페도클레스는 만물을 네 뿌리로 나눴다

흙, 물, 불, 공기. 학교에서 농담처럼 외운 이 네 단어가 2000년 동안 과학이었어요.

엠페도클레스는 자연시 〈자연에 관하여(Peri Physeos)〉에서 세상 모든 물질은 네 가지 '뿌리(rhizomata)'로 이뤄진다고 적었어요.
그리고 '사랑(Philia)'이 이것들을 붙이고, '다툼(Neikos)'이 이것들을 갈라놓는다고 했어요.

사랑과 다툼은 우리가 흔히 말하는 감정이 아니에요.
우주 전체를 움직이는 두 가지 힘이에요.
오늘날로 치면 인력과 척력, 당기는 힘과 밀어내는 힘이에요.

그런데 이 시 한 편의 도식이 아리스토텔레스를 거쳐 서양 의학과 화학의 기본 모델이 됐어요.
아리스토텔레스는 고대 그리스의 철학자로, 이후 2000년 동안 유럽 학문 전체에 영향을 준 사람이에요.
결국 의사들은 이 네 원소를 사람 몸에 대응시킨 '4체액설'로 환자를 진단했어요.

4체액설이란 혈액, 점액, 황담즙, 흑담즙 네 가지가 균형을 이뤄야 건강하다는 이론이에요.
네 원소와 인체를 짝지어 병의 원인을 설명한 거예요.
18세기 프랑스 화학자 라부아지에가 산소를 발견하고 원소 개념을 새로 세우면서 비로소 이 이론이 무너졌어요.

인스타그램 글 한 편이 2000년 동안 모든 화학 교과서의 첫 챕터로 실린 셈이에요.

엠페도클레스는 죽은 여자를 되살렸다고 전해졌다

그는 자신을 신이라 했어요.
그리고 죽었다는 여자를 정말로 깨워냈다고 사람들은 적었어요.

디오게네스 라에르티오스에 따르면, 판테이아(Pantheia)라는 여자가 30일 동안 숨도 맥박도 없었어요.
지금 기준으로는 혼수 상태에 가까운 상황이에요.
그런데 엠페도클레스가 그녀를 깨워냈다는 거예요.

그것만이 아니에요.
시칠리아의 도시 셀리누스(Selinus)가 늪지 악취 때문에 전염병에 시달렸을 때, 그는 인근 두 강의 물길을 늪으로 끌어들여 악취를 없애버렸어요.
의사이자 토목기사이자 예언자 역할을 한꺼번에 해낸 거예요.

SNS에 "나는 신"이라고 올린 사람이 며칠 뒤 환자를 살려내고, 그 다음 주엔 침수 지역까지 복구해버린 상황이에요.
그러자 사람들은 그를 정말로 신처럼 받들기 시작했어요.
자기 선언이 결과로 입증되면서 스스로 이뤄진 예언이 된 거예요.

결국 엠페도클레스는 보라색 옷을 입은 사기꾼이었을까요, 아니면 시대를 2000년 앞서간 천재였을까요.
화산이 뱉어낸 청동 샌들 한 짝이 그 답을 지금도 가르쳐주지 않고 있어요.