샹카라는 악어를 핑계로 출가를 허락받았다

8살 소년이 강에서 목욕을 하다가 악어에 발이 물렸어요.
그 순간 소년은 강가에 선 어머니를 향해 소리쳤어요.
"어머니, 출가를 허락해 주시면 살아 돌아갈게요!"

이 소년이 샹카라예요.
8세기 인도 남서부 케랄라 출신의 수도자로, 32년이라는 짧은 생애 동안 인도 철학을 통째로 바꿔놓은 인물이에요.
출가란 집과 가족을 완전히 떠나 승려가 되는 일로, 당시 인도에서는 한번 나가면 돌아오지 않는 선택이었어요.

어머니는 그동안 출가를 끝까지 반대해 왔어요.
하지만 악어에 물린 아들을 보고 결국 허락했어요.
그 순간 악어가 아이를 놓아주었다는 전설이 1200년째 전해져요.

사실 여부는 알 수 없어요.
하지만 인도인들이 이 이야기를 1200년 동안 기억해온 이유는 분명해요.
샹카라라는 인물 자체가 그만큼 비범했기 때문이에요.

샹카라는 인도 전역을 걸어 적과 토론했다

샹카라가 세상에 이름을 남긴 방법은 글이 아니라 발이었어요.
32년 생애 동안 인도 아대륙을 도보로 세 번 횡단했어요.
인도는 한반도의 스무 배가 넘는 나라예요.

걸어가는 이유는 하나였어요.
가는 곳마다 학자들과 공개 토론을 벌이는 것이었어요.
패배한 쪽이 승자의 제자가 되어야 하는 진검승부였어요.

가장 유명한 대결은 만다나 미슈라와의 논쟁이에요.
당대 힌두 의례 철학의 최고 권위자로, 두 사람의 토론은 17일 동안 이어졌어요.
심판은 학자이기도 했던 미슈라의 아내가 맡았어요.

결국 샹카라가 이겼어요.
미슈라는 약속대로 그의 제자가 됐어요.
나중에 샹카라의 네 핵심 제자 중 하나가 된 바로 그 사람이에요.

샹카라의 무기는 아드바이타 베단타였어요.
'아드바이타'는 산스크리트어로 '둘이 아님'이라는 뜻으로, 모든 존재가 결국 하나의 근원에서 나왔다는 불이론(不二論)이에요.
쉽게 말하면 이런 거예요. "나, 너, 저 나무, 저 강, 다 같은 하나에서 왔어."

이 사상으로 그는 불교 학자도, 힌두 의례주의자도, 자이나교 수행자도 논파했어요.
맨발로 걷는 수도자가 아니라, 사실은 철학 전쟁의 장군이었어요.

샹카라는 불교를 베꼈다는 비난을 받았다

당시 힌두 학자들이 샹카라에게 붙인 별명이 있어요.
"프라찬나 바우다", 번역하면 '숨은 불교도'예요.
그의 사상이 불교와 너무 닮았다는 거였어요.

불교에는 공(空) 사상이 있어요.
모든 것은 고정된 실체가 없고 텅 비어 있다는 생각으로, 쉽게 말하면 "세상의 모든 것은 연결된 흐름이지 독립된 덩어리가 아니다"는 거예요.
샹카라의 불이론도 비슷하게 "개별 자아는 환상이고 진짜 본질은 하나"라고 해요.

실제로 샹카라는 불교의 논리 구조를 깊이 연구했어요.
그리고 그것을 흡수해 힌두 경전 베단타의 언어로 다시 포장했어요.
결과는 아이러니했어요.

샹카라가 불교의 논리를 빌려 힌두 철학을 혁신했는데, 그 결과로 불교가 인도 본토에서 거의 사라지게 됐어요.
더 강한 버전의 논리가 등장하자 원본이 설 자리를 잃은 거예요.

"베꼈다"는 비난이 틀린 말은 아닐 수 있어요.
하지만 그것이 그를 위대하게 만든 이유이기도 해요.
좋은 것을 빌려서 더 좋은 것을 만드는 것, 그것도 하나의 천재성이에요.

샹카라는 32살에 죽고 1200년의 권위를 남겼다

32살이면 오늘날로 치면 막 사회에 자리를 잡을 나이예요.
그런데 샹카라는 그 나이에 이미 세상을 떠났어요.
장소는 히말라야 깊은 곳, 힌두 4대 성지 중 하나인 케다르나트 부근이었어요.

하지만 그가 세상을 떠나기 전에 한 일이 있었어요.
인도 동서남북 네 귀퉁이에 각각 마타를 세운 거예요.
마타는 수도원이자 교단 본부로, 지식과 수행 전통이 끊기지 않도록 만든 제도예요.

이 마타들은 1200년이 지난 지금도 운영되고 있어요.
오늘날 인도의 정통 힌두 승려는 모두 이 네 계보 중 하나에 속해요.
한 사람이 32년 안에 만든 조직이 1200년의 시간을 버텨낸 거예요.

글을 쓰고, 걷고, 토론하고, 제도를 세웠어요.
그것이 전부예요.
32년이면 가능한 일이에요.

그래서 생각하게 돼요.
1200년 후에도 남아 있는 것을 만들려면, 얼마나 살아야 하는 걸까요.