다 이긴 게임을 왜 다시 시작했을까

운동회에서 우리 반이 우승했다고 생각해 봐요. 보통은 "와, 끝났다!" 하고 신나게 쉬죠. 그런데 반장이 "아니야, 지금부터가 진짜 시작이야. 계속 싸워야 해!"라고 한다면 좀 이상하겠죠. 마오쩌둥이라는 사람이 딱 그런 말을 한 인물이에요. 1893년에 태어나 1976년까지 산 중국의 정치 사상가인데, 혁명에서 이기고 나라의 최고 지도자가 된 뒤에도 "혁명은 아직 안 끝났다"고 평생 외쳤거든요. 왜 그랬을까요? 이 이야기를 따라가 볼게요.

농부들에게 기댄 혁명가

먼저 마오가 어떤 사람인지 알아야 해요. 원래 마르크스라는 학자는 혁명이 공장에서 일하는 도시 노동자들에게서 일어난다고 봤어요. 그런데 마오가 살던 중국은 사람 열 명 중 여덟아홉 명이 논밭에서 농사를 짓는 농민의 나라였어요. 공장 노동자는 얼마 없었죠. 마오는 책에 적힌 대로 따라 하지 않고 "그럼 우리는 농민에게 기대자"고 생각을 바꿨어요. 남이 만든 이론을 자기 나라 사정에 맞게 고쳐 쓴 거예요. 이렇게 현실에 맞게 생각을 비트는 것이 마오의 가장 큰 특징이에요.

한 번 청소했다고 먼지가 안 쌓이나요

방을 아무리 깨끗이 치워도 며칠 지나면 또 먼지가 쌓이죠. 마오는 사회도 똑같다고 봤어요. 가난한 사람과 부자의 차이를 없애려고 힘들게 혁명을 했는데, 그냥 가만히 두면 어느새 또 누군가는 위로 올라가 으스대고, 또 누군가는 아래에서 시키는 대로만 살게 된다는 거예요. 그래서 "혁명은 한 번으로 끝이 아니라, 먼지 닦듯 계속해야 한다"고 했어요. 이 생각에 붙은 이름이 바로 계속혁명론이에요. 어려워 보이지만 속뜻은 단순해요. 좋은 상태는 가만두면 망가지니 멈추지 말고 계속 손봐야 한다는 거죠.

마오가 가장 무서워한 것

마오는 이웃 나라 소련을 유심히 봤어요. 소련도 혁명으로 평등한 나라를 만들려 했는데, 시간이 지나자 높은 자리에 앉은 사람들이 옛날 귀족처럼 좋은 집과 좋은 차를 누리더라는 거예요. 마오는 "중국도 저렇게 되겠구나" 하고 겁이 났어요. 반장으로 뽑힌 친구가 처음엔 모두를 돕다가, 슬슬 제일 좋은 자리를 차지하고 명령만 하는 모습을 떠올리면 돼요. 마오는 그런 새로운 '높은 사람들'이 자기 당 안에서도 자라고 있다고 의심했고, 그들을 다시 끌어내리는 것을 평생의 목표로 삼았어요.

학생들을 거리로 부른 문화대혁명

1966년, 마오는 큰 결심을 해요. 학생과 젊은이들에게 "낡은 것에 맞서 싸우라"고 직접 부른 거예요. 이렇게 시작된 것이 문화대혁명이고, 1966년부터 1976년까지 무려 10년이나 이어졌어요. 이 부름에 답해 거리로 나선 젊은이들을 홍위병이라고 불러요. 홍위병들은 '낡은 네 가지', 그러니까 오래된 생각과 문화와 풍습과 습관을 없앤다며 옛 책과 절, 그림 같은 것을 부쉈어요. 선생님이나 학자, 높은 관리들을 사람들 앞에 끌어내 잘못을 따지기도 했고요. 어른들이 만든 질서를 십 대들이 뒤흔드는, 세계에서 보기 드문 일이 벌어진 거예요.

좋은 뜻이 부른 큰 혼란

문제는 그다음이에요. 누구를 '낡은 사람'으로 볼지 정해진 기준이 없으니, 미워하는 사람을 마음대로 고발하는 일이 생겼어요. 학교가 문을 닫고, 친구가 친구를, 때로는 가족이 가족을 신고하는 일까지 벌어졌죠. 오래됐다는 이유만으로 소중한 문화재가 부서지고, 억울하게 끌려가 고초를 겪은 사람이 얼마나 많은지 정확히 세기 어려울 정도였어요. 평등을 지키겠다는 좋은 마음에서 출발했지만, 결과는 나라 전체가 10년 동안 깊은 상처를 입은 혼란이었어요. 이 혼란은 1976년 마오가 세상을 떠나면서야 비로소 끝이 났어요.

정리

마오쩌둥은 마르크스의 생각을 농민의 나라 중국에 맞게 고쳐 쓴 사람이고, 혁명에서 이긴 뒤에도 "좋은 상태는 가만두면 망가진다"며 멈추지 말자고 한 사람이에요. 그 생각이 계속혁명론이고, 그것을 실제로 밀어붙인 사건이 문화대혁명이었죠. 평등을 지키려는 마음은 이해할 수 있지만, 멈출 곳을 정하지 못한 싸움은 결국 큰 상처를 남겼어요. 좋은 뜻 하나만으로는 충분하지 않고, 어디서 멈출지를 함께 정하는 일이 그만큼 중요하다는 것. 이 한 가지를 기억하면 이 어려운 역사가 조금은 가깝게 느껴질 거예요.